home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061989 / 06198900.025 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.6 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 40MISCELLANYPlaying the Name Game
  2.  
  3.  
  4. How Burma became Myanma
  5.  
  6.  
  7.     When a country's name disappears from the map, it is often
  8. the result of conquest or collapse. But there is a less violent
  9. explanation that proves the pen is at least as mighty as the
  10. sword. Perhaps the country has merely changed its name.
  11.  
  12.     The most recent case is Burma, which has just renamed
  13. itself Myanma (pronounced Mee-ahn-ma), the name the Burmese,
  14. oops, the Myanmans, have always preferred. In April Cambodia,
  15. which since 1976 had been known as Kampuchea, became Cambodia
  16. again. That was the fifth time in the past 20 years that the
  17. country has changed its name. Prince Norodom Sihanouk, the
  18. Cambodian resistance leader who is notorious for his own
  19. shifting stance on his country, has at least found a way to keep
  20. up with its changing names. When he speaks English, he calls the
  21. country Cambodia. When he speaks Khmer, he calls it Kampuchea.
  22. When he speaks French, he refers to it as Cambodge.
  23.  
  24.     No international laws govern the christening of countries:
  25. the label that sticks is determined by the tastes or even the
  26. sanity of its rulers. Anti-colonialism, however, is the most
  27. common rationale for national renaming. During the 1950s and
  28. '60s, anti-colonialism swept through the newly independent
  29. nations of Africa. The Gold Coast dubbed itself Ghana, in honor
  30. of an ancient African empire that was located hundreds of miles
  31. from the modern nation. When the Belgian Congo became
  32. independent in 1960, it renamed itself the Republic of the
  33. Congo. Eleven years later, President Joseph Mobutu rechristened
  34. it the Republic of Zaire. A year later, he took his policy of
  35. "authenticity" personally, renaming himself Mobutu Sese Seko
  36. Kuku Nbgendu Wa Za Banga, which means, more or less, "the
  37. all-powerful warrior who will go from conquest to conquest
  38. trailing fire in his wake."
  39.  
  40.     Sometimes rulers decide it is best to leave well enough
  41. alone. Filipinos have long bristled at the colonialistic
  42. implications of calling their country the Philippines, in honor
  43. of Philip II of Spain. During the regime of Ferdinand Marcos,
  44. there was a campaign to rename the country Maharlika, a native
  45. word meaning noble and aristocratic. Plans for the rechristening
  46. proceeded apace until an academic pointed out that the word was
  47. probably derived from Sanskrit. Fine, its proponents said,
  48. Sanskrit is a non-imperialist language. Yes, replied the
  49. scholar, but Maharlika was most likely derived from the words
  50. maha lingam, meaning "great phallus." That was the end of the
  51. campaign.
  52.  
  53.